Bajo el paraguas de la virtualización se engloban toda una serie de tecnologías que están modificando el mundo de las TI.

La virtualización se ha convertido en un tema de actualidad dentro del mundo IT debido a su potencial para provocar un cambio fundamental en la forma en que se consideran y administran los recursos informáticos. Las soluciones y capacidades de virtualización vienen cambiando de manera radical en los últimos años y es por ello que todos los elementos del “centro de datos o cómputos del futuro” tendrán un infraestructura lógica netamente virtual, lo que impondrá al profesional IT la necesidad de reciclarse para aprovechar adecuadamente esta evolución y preparase para el auge que esta tecnológica esta teniendo en estos momentos.

¿Qué es la virtualización?

Un sistema virtual por software es una aplicación que simula un sistema físico (una PC, un Server) con unas características de hardware determinadas. Un software de virtualización proporciona un ambiente de ejecución similar a todos los efectos a un ordenador físico (excepto en el puro acceso físico al hardware simulado), con CPU (puede ser más de uno), BIOS, placa de video, memoria RAM, placa de red, conexión USB, disco rígido (puede ser más de uno), etc.

Una virtualización por software permite ejecutar (simular) varias PCs/Servidores (sistemas operativos) dentro de un mismo hardware de manera simultánea, permitiendo así el mayor aprovechamiento de recursos.

Beneficios de la virtualización

• Menos dispositivos físicos a adquirir e instalar. Este hecho pone a la virtualización en el centro y en primera fila del panorama como una de las piezas clave para la “reducción de los costes de capital” con el que se han equipado muchas organizaciones. Los compradores se están moviendo hacia máquinas multicore, más grandes, para poner en marcha en un mismo hardware diversas opciones de virtualización. Reduciendo no sólo así el número absoluto de máquinas físicas a adquirir, sino también la complejidad global de la infraestructura. La tecnología de virtualización disponible hoy día permite, en general, consolidar cinco o seis servidores físicos dentro de una misma máquina. Aunque no todas las tareas son susceptibles de virtualización, es decir, aquellas que imponen tasas muy elevadas de E/S, consumos muy altos de memoria o requisitos de hardware muy concretos no van a funcionar bien en entornos virtuales.
• Reducción del consumo de energía. Mantener menos equipos y dispositivos físicos y hacerlos funcionar a un régimen más elevado, sumado al menor consumo de espacio y energía puede aportar un beneficio adicional en forma de prolongación de la vida útil del centro de datos. Compañías eléctricas de Estados Unidos también han adoptado este criterio y ofrecen incentivos para la adopción de soluciones de virtualización.
  
• Mejor uso de los recursos de hardware. Los servidores distribuidos habitualmente muestran niveles de actividad bajos y consolidar estas tareas de virtualización supone un uso más racional y eficiente de los dispositivos físicos.
• Flexibilidad en entornos de desarrollo y laboratorios de pruebas. La virtualización permite una infraestructura física reducida y reutilizable para nuevos fines cuando sea preciso, permitiendo agregar o cambiar sistemas operativos, sin necesidad de tocar las configuraciones existentes y brindando de esta forma soporte a escenarios muy distintos de desarrollo y agilizando los tiempos de ejecución de los nuevos proyectos.
• Agilidad y capacidad de respuesta ante nuevas demandas de la empresa. Los servidores virtuales permiten una rápida implementación y configuración, evitando los ciclos de operación ligados a la compra, reutilización o aprovisionamiento de dispositivos físicos.
• Capacidad de transporte. Aprovechar la capacidad de transporte de las máquinas virtuales de un equipo físico a otro, para compartir fácilmente y sin riesgo los entornos de desarrollo y las configuraciones de prueba precargadas para sistemas operativos y aplicaciones.